Viajando a las estrellas
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Entre las virtudes del ser humano se encuentran su capacidad de innovar, su gran espíritu de explorar y buscar explicaciones a todo su medio circundante. El poder de inteligencia le permite asumir cada vez mayores retos y así con cada meta alcanzada, visualizar casi de inmediato un nuevo objetivo.
La humanidad siempre ha aprovechado sus cualidades para lograr lo considerado por algunos como imposible. Nunca el hombre se ha limitado o conformado con su entorno. Hace unas décadas era difícil pensar en viajar por los aires, hoy vemos no solamente convertido en realidad esa meta, sino incluso se ha logrado alcanzar nuestro satélite natural llamado Luna. Estos y otros hechos demuestran que no hay nada que detenga al hombre cuando existe un sueño y una visión.
Es un hecho que no hemos logrado aún poner un pie en otro planeta. Aunque se han dado pasos importantes, no es posible, por el momento, viajar por el espacio con la sencillez con que logramos atravesar nuestros océanos en viajes intercontinentales. Hoy ya se habla de próximos viajes comerciales fuera de la atmósfera, viajes que sin duda no estarán al alcance de todos. No obstante, la astronomía nos ha permitido a muchos cumplir ese sueño, y verlo convertido por unos instantes en realidad. El uso de un telescopio nos abre una ventana por la cual podemos observar y apreciar detalles de nuestro universo como que si estuviéramos viajando a través de él.
Contemplar mediante un telescopio una agrupación de galaxias o de estrellas, distinguir una estrella doble, o apreciar un planeta, son algunos ejemplos de imágenes difíciles de explicar y a la vez difíciles de olvidar. Emergen una serie de sentimientos que hacen vivir esos momentos y disfrutarlos de tal forma como si se estuviera precisamente detrás de una ventana en alguna nave espacial. Ya sea de forma individual o compartiendo en un grupo, una buena noche de observación siempre es motivo de gran satisfacción.
Pasarán décadas o siglos antes que el hombre logre encontrar la forma de viajar por el universo. Anímese hoy a observar y permítase experimentar mediante un telescopio aficionado un viaje inolvidable a las estrellas.
Cúmulos de estrellas
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En busca de cielos oscuros
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En la vida muchas veces ignoramos las maravillas a nuestro alrededor. Estamos tan preocupados por vivir cada día por lo cual no nos damos cuenta lo fascinante de disfrutar el ver más allá de lo que ven nuestros ojos. Desde tiempos inmemorables el ser humano se ha interesado en observar y estudiar el cielo. Se puede afirmar a los griegos como los precursores de la astronomía pero al mismo tiempo ellos recibieron influencia de la antigua Babilonia. Pero, por qué interesó tanto el cielo al hombre en las civilizaciones pasadas, y hoy la mayoría con dificultad gastan unos minutos para apreciarlo. La respuesta quizás radica en las diferencias de la calidad del cielo. Aunque todos vivimos bajo el mismo cielo, no es lo mismo apreciarlo en una zona urbana o en una zona rural, lejos de la contaminación de luz de las ciudades.
La contaminación lumínica es la responsable de ver al cielo con indiferencia en nuestras ciudades. El exceso de luz artificial provoca que se opaque nuestro cielo y en consecuencia nos limite apreciar su belleza. Por otro lado, este tipo de contaminación no solamente afecta las observaciones astronómicas, igualmente perjudica otros aspectos de la naturaleza misma y sus ecosistemas.
Contaminación Lumínica
ACODEA acostumbra anualmente visitar las instalaciones de un hotel en la provincia de Puntarenas llamado La Ensenada. El lugar es predilecto por su calidad del cielo, incluso es visitado por astrónomos aficionados norteamericanos. Este año fue la primera vez que lo visité y desde la primera noche comprendí las razones por las cuales todo un grupo de amantes del cielo nocturno esperan con ansias el día de poder trasladarse al hotel y así disfrutar sus noches. El poder distinguir objetos a simple vista que en la ciudad es prácticamente imposible, el ver el cielo plagado de estrellas al extremo de no ver un único espacio sin sus elementos brillantes o el lograr ver y apreciar nuestra Vía Láctea, la cual muchos desconocen que es posible de apreciar, y menos aún han tenido la oportunidad de verla, todo esto, hace del viaje en busca de cielos oscuros un esfuerzo que vale la pena.
He tenido la oportunidad también de poder apreciar el cielo en otras zonas con muy baja o nula contaminación de luz. Algunos ejemplos son: las cercanías de playa Tamarindo en Guanacaste, San Carlos; o en playa Cabuya en la costa de Puntarenas, cerca de Cabo Blanco; son lugares en donde todavía se puede ver al cielo y notar una cantidad enorme de estrellas, al extremo de no poder diferenciar las constelaciones claramente. Si se compara esos cielos con los posibles de obtener en la ciudad, se comprende de inmediato los motivos del porqué tantas personas no se ven cautivadas por los paisajes nocturnos astronómicos.
Si alguna vez tiene la oportunidad de ver el cielo lejos de la ciudad, tómese su tiempo y aprecie las maravillas que muchos ignoramos y comprenderá como la contaminación lumínica nos obliga a los amantes de la astronomía, a visitar lugares lejanos para vivir noches indescriptibles e inolvidables. Sólo quien lo ha vivido entenderá a nuestros antepasados: su interés por observar y aprender del cielo nocturno cada noche un poco más.
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El señor de los anillos
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Saturno es quizás el objeto más impresionante para ver a través de un telescopio de aficionado. De hecho es el astro por excelencia, más solicitado por los acompañantes en nuestros viajes de observación, o cualquier persona que por primera vez observa por un telescopio. El motivo es lógicamente la magia de su sistema de anillos que nos seduce desde el primer vistazo. Su nombre proviene del dios romano Saturno (dios del tiempo) padre de Júpiter. Durante mucho tiempo Saturno constituyó el planeta más lejano del cual se tuviera conocimiento, no fue hasta 1781 cuando Urano fue descubierto.
Una joya de nuestro sistema solar
Son pocas las personas que logran diferenciar en el cielo nocturno un planeta de una estrella. Pero todos logran identificar a Saturno si se les muestra mediante un telescopio. Basta con indicarles que vean por el ocular, para que de forma casi instantánea muestren cara de sorpresa ante tremenda imagen. Incrédulamente comienzan a realizar preguntas sobre el planeta y no salen del asombro ante la magnífica imagen de El Señor de los Anillos. Aunque no es el único planeta con anillos de nuestro sistema solar, si es el único en el cual los podemos observar.
En noches donde la atmósfera colabora con las observaciones, es posible apreciar mejor al sexto planeta de nuestro sistema solar. Entrando un poco en tecnicismos, cuando no se cuenta con mucha turbulencia en la atmósfera es posible utilizar mayores aumentos en nuestros equipos, por consiguiente se logra apreciar mucho más el planeta y distinguir mayores detalles.
Los detalles de Saturno no son tan notables si los comparamos con los de Júpiter, pero la majestuosidad de sus anillos sin dudarlo maravillan e impresionan. Debido al movimiento normal de los planetas, por temporadas son más visibles sus anillos, esto según la ubicación de su ecuador en relación con nuestro planeta. Actualmente los anillos de Saturno se encuentran alineados casi totalmente con la Tierra, por lo que simplemente es posible apreciarlos como un pequeño hilo que atraviesa el planeta. Recordemos, esta estructura de anillos aunque son muy extensos, realmente no son muy gruesos, llegando en algunos puntos a pocos metros. En caso contrario, cuando los anillos se encuentran en posición contrapuesta a la Tierra, es posible distinguir la división entre sus anillos principales llamada “División de Cassini”. Créanme que no deja de impresionarme.
No importa si es la primera vez que logra ver el planeta, o es todo un experimentado, siempre en una noche de observación apartará un tiempo para apreciar este espectáculo tan singular. El ver la orientación de sus anillos, o la alineación de sus lunas principales, hacen que observarlo sea casi inevitable en cualquier viaje estelar en compañía de su telescopio.
